Lo stress non resta solo nella testa: può pesare sul corpo per tutta la vita

Una ricerca statunitense mostra come stress cumulativo e infiammazione possano contribuire alle disuguaglianze di salute.

Lo stress viene spesso raccontato come una condizione temporanea: un periodo difficile, una fase intensa, una pressione da gestire. Ma la ricerca sulla salute mostra sempre più chiaramente che lo stress, soprattutto quando è ripetuto e distribuito lungo tutta la vita, può lasciare tracce profonde anche nel corpo.

Nel numero di giugno 2026 del Monitor on Psychology, l’American Psychological Association sintetizza uno studio pubblicato su JAMA Network Open basato sui dati longitudinali di 1.554 partecipanti dello St. Louis Personality and Aging Network Study. La ricerca ha analizzato il ruolo dello stress cumulativo e dell’infiammazione nel contribuire al maggiore rischio di mortalità osservato tra adulti Black rispetto ad adulti White negli Stati Uniti.

Per misurare lo stress cumulativo, i ricercatori hanno considerato diversi fattori: maltrattamenti nell’infanzia, traumi nel corso della vita, eventi stressanti, esperienze importanti di discriminazione e aspetti dello status socioeconomico. Hanno poi misurato alcuni indicatori biologici dell’infiammazione, tra cui la proteina C-reattiva e l’interleuchina-6. Secondo la sintesi APA, sia lo stress lungo la vita sia la risposta infiammatoria risultavano più elevati tra i partecipanti Black rispetto ai partecipanti White, e questi due elementi spiegavano il 49,3% della disparità di mortalità tra i due gruppi.

È un dato che va letto con attenzione, nel suo contesto statunitense. Ma il messaggio più ampio riguarda tutti i sistemi sanitari e sociali: le disuguaglianze non agiscono solo attraverso l’accesso alle cure. Possono entrare nei corpi attraverso esposizioni ripetute a stress, discriminazione, insicurezza, precarietà, eventi traumatici e minori opportunità di protezione.

Questa prospettiva è nota anche come weathering hypothesis: l’idea che l’esposizione prolungata a discriminazioni e condizioni sociali avverse possa accelerare il logoramento dell’organismo, con effetti sulla salute nel tempo.

Lo stress cronico non è solo “sentirsi sotto pressione”. Può influenzare sonno, infiammazione, salute cardiovascolare, umore, energia, capacità di relazione e aspettativa di vita. Ridurre le disuguaglianze, contrastare discriminazioni, sostenere famiglie e comunità, proteggere l’infanzia, migliorare lavoro, casa, istruzione e accesso ai servizi significa anche fare salute mentale e salute fisica.

Se lo stress si accumula, anche la cura deve diventare cumulativa: non un intervento isolato, ma un insieme di politiche, relazioni e opportunità che riducano il peso delle avversità lungo tutta la vita.

Fonte: American Psychological Association, Monitor on Psychology, June 2026, sintesi dello studio pubblicato su JAMA Network Open, DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.54701.